Le Circus Casino Resort de Namur, nouveau lieu touristique en Wallonie

DOSSIER DE PRESSE

Avec l'ouverture du Circus Casino Resort de Namur notre pays s'enrichit d'un nouveau lieu touristique dans sa capitale wallonne. Le casino appartient depuis 2004 à Ardent Group, qui l'a rénové et transformé en un complexe moderne dédié aux loisirs et au divertissement. Emmanuel Mewissen, grand patron d'Ardent, ne cache pas son enthousiasme : « Le Circus Casino Resort de Namur vous promet de vivre une expérience unique. Nous offrons aux visiteurs une véritable expérience resort : en marge de leur visite au casino, ils peuvent se détendre dans le centre de bien-être, prendre un repas au restaurant, assister à un spectacle ou un concert et puis passer la nuit dans l'hôtel quatre étoiles. » Le nouveau complexe de casino a nécessité à un investissement de plus de 23 millions d'euros.

Le Circus Casino Resort, situé au pied de la citadelle de Namur en bord de Meuse, comprend cinq entités : un casino, un hôtel quatre étoiles, un restaurant, un centre de bien-être et des espaces pour les conférences et les évènements. En bref, tout pour que votre escapade namuroise soit agréable et réussie. Le Circus Casino Resort est, en outre, une primeur en Belgique. Emmanuel Mewissen, CEO d'Ardent Group : « Quand on se rend dans un casino à l'étranger, on pénètre dans une ambiance très animée, qui fait souvent défaut dans les casinos belges. Le casino de Namur est réputé pour être le meilleur du pays. Notre ambition était alors, dès le début, d'y insuffler plus de vie. D'ailleurs, le resort est une formule qui plaît de plus en plus à travers le monde. Il était donc clair pour moi que nous devions jouer cette carte à Namur. »

Ardent Group possède une division dédiée aux jeux et au divertissement : Gaming1. En 2004, Circus, l'une des marques de Gaming1, a acquis la concession pour l'exploitation du casino de Namur. « Quand j'ai visité le casino pour la première fois, j'ai tout de suite remarqué à quel point il semblait sombre et silencieux. Il fallait remédier à cette situation, je voulais immédiatement plus d'amusement et de divertissement. Depuis, l'ambiance qui règne au casino a complètement changé », explique Emmanuel Mewissen. En 2010, le groupe a décidé non seulement de moderniser le casino, mais également d'en faire tout un complexe touristique. Malheureusement, les conséquences de la crise économique mondiale et les nombreuses démarches administratives ont retardé la procédure, le permis de bâtir définitif a été reçu en novembre 2018.

Pour le groupe, cette crise était le signal qu'il était temps de s'atteler au développement d'une branche de jeux numériques. Circus fut alors la première marque locale proposant également la possibilité de jouer en ligne, ce qui a tout de suite rencontré un franc succès. À l'heure actuelle, les plateformes numériques représentent même 70 % du chiffre d'affaires de Gaming1.

Gros travaux de transformation

Le casino de Namur, appelé jadis le Kursaal, a été inauguré en 1914. Il avait été dessiné par le célèbre architecte Georges Hobe. Après qu'un incendie en eut détruit une partie en 1980, le bâtiment a été modifié une première fois. Aujourd'hui, Ardent Group lui offre un nouveau visage : le Circus Casino Resort.

Les travaux du complexe ont pris plus de deux ans et tant l'extérieur que l'intérieur ont été transformés. Les modifications les plus visibles sont les grandes baies vitrées et les nombreuses terrasses, offrant autant que possible une vue sur la Meuse. Le casino, autrefois très sombre, est dorénavant un lieu lumineux et attrayant. L'entrée et le hall d'accueil ont été rénovés auxquels ont été ajoutés un nouveau restaurant bistronomique ainsi qu'un centre de bien-être flambant neuf. Le complexe dispose, en outre, de plusieurs salles et espaces polyvalents pouvant accueillir toutes sortes d'évènements (réunions, mariages, concerts...).

Nouveau standard dans le secteur des loisirs

Treize ans après la décision de construire un complexe touristique, les plans ambitieux ont enfin été réalisés. Grâce à la formule resort, les investisseurs ont sciemment opté pour passer d'une expérience de casino pure à une expérience de détente au sens large. « L'idée était de transformer le casino en un endroit où les visiteurs peuvent passer du bon temps, profiter d'un divertissement, le tout dans une ambiance animée privilégiant l'amusement, ce qui correspond tout à fait à l'ADN de notre groupe », ajoute Emmanuel Mewissen.

Par le biais de cette nouvelle approche, le groupe mise également sur un public plus vaste, comme l'explique le CEO : « L’année 2008 était la meilleure des années pour le casino de Namur. Puis est arrivée la crise économique, dont on ressent encore les conséquences. Les flambeurs, c'est terminé. Nous avons maintenant de plus en plus de joueurs récréatifs, ce qui s'inscrit parfaitement dans notre concept de divertissement. Aller au casino est un loisir comme un autre, c'est pourquoi nous avons décidé de démocratiser l'expérience exclusive du casino et de l'intégrer dans un cadre de détente plus vaste. »

Le développement du casino de Namur concorde parfaitement avec l'objectif d'Ardent Group de jouer un rôle actif dans la renaissance socio-économique de la Wallonie. « Nous avons choisi le casino de Namur, le meilleur du pays, pour la construction du premier complexe touristique de ce genre, cas unique dans le secteur belge des loisirs. Nous voulons ainsi établir un nouveau standard pour ce secteur. Le groupe a investi plus de 23 millions d'euros dans la modernisation et la construction du complexe », déclare Emmanuel Mewissen. Cela a permis de créer 30 emplois, portant à près de 180 le nombre d'employés du resort. Le Circus Casino Resort travaille en outre avec des fournisseurs locaux uniquement, tant pour le restaurant que pour l'hôtel ou le centre de bien-être. De plus, il s'agit d'un nouveau lieu touristique en plein cœur de la Wallonie, le casino attirant quelque 200 000 visiteurs chaque année. Le nouveau concept devrait booster ce nombre de visiteurs et l'amener à 250 000.

C'est une présence « physique » très importante pour Circus également. Emmanuel Mewissen : « Notre plus grand atout en Belgique est d'être une marque locale. Nous devons faire honneur à nos racines et, en plus de notre vaste branche numérique, continuer à investir aussi dans l'expérience physique que l'on est capable de proposer à nos joueurs car cela crée un lien de confiance. Le Circus Casino Resort constitue dès lors un maillon important dans notre stratégie omnicanale. »

Jeu responsable

Pour Circus, le principe du jeu responsable est une priorité. Et bien que les risques soient peut-être moins importants que dans l'expérience numérique, l'entreprise veut protéger au maximum les joueurs, au moyen d'un certain nombre de règles (ou lois) et de propres initiatives. Dans ce cadre, l'ensemble du personnel reçoit une formation poussée pour reconnaître les comportements et les joueurs à risque, ainsi que pour pouvoir intervenir en leur proposant un accompagnement adapté. « Le secteur que nous sommes a un devoir de diligence : il est de notre devoir que le casino reste un jeu responsable », poursuit Emmanuel Mewissen.

Ce dernier estime également qu'un nouvel état d'esprit est nécessaire : « En Belgique, les jeux de paris sont encore trop souvent discrédités. Mais seuls les acteurs légaux suivront les règles et contribueront à une meilleure protection des joueurs. C'est pourquoi il est important que ces acteurs jouissent d'une bonne visibilité, pour que les joueurs les connaissent et puissent les trouver. »De plus, la réglementation ne doit pas avoir d'effet pervers et rendre les acteurs belges moins compétitifs que les concurrents étrangers. À l'heure actuelle, nombre de joueurs (principalement jeunes) préfèrent encore passer la soirée dans un casino situé juste de l'autre côté de la frontière, où les règles sont beaucoup moins strictes et où ils peuvent donc se laisser aller. « Les règles ne protègent pas ces joueurs et affaiblissent notre position, cela ne peut pas être le but recherché. Je plaide dès lors en faveur d'une meilleure concertation avec le secteur juridique », conclut Emmanuel Mewissen.

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Circus Casino Resort à Namur – Faits et chiffres

Le Circus Casino Resort à Namur comprend quatre établissements : le casino, un hôtel quatre étoiles, un restaurant bistronomique et un spa. Le complexe dispose par ailleurs de plusieurs salles pour tous types d'évènements.

Casino

Hôtel Mercure ****

Restaurant bistronomique La Carte du Roi

Centre de bien-être

Salles et infrastructures